1992年，美国总统候选人电视辩论首次引入市民大会 的形式，先由盖洛普民调机构抽样选出一班 未决定将票投给谁的选民 做现场观众，再由他们直接向候选人提出问题，而电视辩论的舞台上，也移走了传统的讲坛，改为让候选人坐在高脚椅上辩论，并且可以随意走动，增加与观众的互动。
辩论开始后，一位女士向两位候选人提问： 知道不知道国债越来越多对于普通市民生活的影响?
老布什率先回答，但他的态度非常冷淡，言语间都是官话、套话，绕来绕去，较为空泛。这位女士认为他的回答并没有解释清楚，锲而不舍地纠缠在这个问题上，对老布什咄咄相逼。老布什却始终没有改变策略，不停将问题绕开。轮到克林顿作答时，他则向前走了几步，来到这位女士跟前，用诚恳的语言，微笑着与她分享自己很多朋友的类似遭遇，克林顿与现场群众的互动，让现场气氛达到了高潮。
这时，老布什却做了一个动作：他悄悄地拉高了袖子，低头偷偷地看了看手表。偏偏这个动作，被摄像机拍了下来，并向全国观众直播出去。
这场电视辩论结束后，美国一位著名记者说，打从老布什偷偷看表的这一刻开始， 总统竞选战提早谢幕 。的确如此，老布什偷偷看表的小动作，让许多选民产生不满，导致其支持率大大下降，最终竞选失败。
俗话说： 伸手不打笑脸人。 一边是老布什冷冰冰的态度，一边是克林顿热呵呵的笑脸，观众当然会喜欢克林顿。可谁想到，老布什不仅表面冷静，心里也很自在，竟在直播中偷偷看起了表，这种做法既不尊重对手，也不尊重提问的现场观众和观看电视直播的选民，支持率下降也在所难免了。
