立春
何志平
立春是二十四節氣中的首個節氣。「立」是開始，「春」是蠢動，立春一詞代表春天開始，萬物復甦，大地回春的意思。中國以農立國，春季對農民來說意義重大，是一年農事之始，故古人對立春很重視。
立春日迎春，是古人的一項重要活動。從周始，朝廷已有祀春的儀式，皇帝會率領文武百官出城迎春，祈求豐收。迎春禮中祭拜的是芒神，是掌管農作物及草木的神。由於芒神是東方之神，迎春禮一般在東郊舉行。到後來，迎春活動的地點不限於東郊，宮廷內、府衙門前等地都有迎春活動，活動的內容也越來越豐富。
除了祀春儀式，古代立春日有「鞭春牛」的民俗活動。漢朝時，立春日有塑立土牛（春牛）及耕人的禮俗，以泥捏紙粘而成，藉以象徵春天來臨，農民必須準備春耕的意思。原本只是一種靜態的陳列，後來演變成鞭打春牛的活動。當立春日皇帝率群臣往東郊迎春，會順道鞭打春牛以示勸農耕，士民都出城圍觀。有說這是因為牛休息了一個冬天，不鞭策牠會使其骨頭變得生硬，難以活動，變成懶骨頭。當官吏鞭春後，在旁圍觀的民眾便蜂湧而上爭著搶「牛肉」，搶得「牛肉」表示家有好彩頭，今年會豐收。
鞭牛的習俗
宋代的「鞭春」，從地方到都有舉行。首都地區，更需於立春前一天將春牛抬進皇宮讓皇帝御覽。到第二天大清早，近臣內官便會用五色絲杖鞭牛。明朝初期，地方官在立春前兩日，會將由彩色紙製作的春牛以及各種供品抬到東郊祭祀芒神，然後用鞭子打破春牛，任憑兒童拾取放在牛肚中的各色核桃、紅棗、柿餅等乾鮮果品。
及至清代，迎春典禮更為隆重。立春前，預製春牛一頭。在立春日，約清晨五時，行春隊伍從常州府衙門出發，先由兵勇打鑼開道，八名差役抬著春牛緊隨其後，常州知府率縣令、守備，以及士紳、社會名流及各界代表數十人緩步而行至玄妙觀，進入大殿後，官員按文東武西站立，由知府行香主禮，率眾三跪九叩，祈求風調雨順。
在清朝，還有所謂「拜春」的習俗。清顧祿《清嘉錄》記載：「立春日爲春朝，士庶交相慶賀，謂之拜春。粉爲丸，祀神供先，其儀亞
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于歲朝，埒于冬至。」這種拜春活動，與元旦的拜年相似，也是迎春活動的一種。
立春日還有吃春餅的食俗，稱爲「咬春」。民間在這一天會吃一些春天的新鮮蔬菜，既爲防病，也有迎接新春的意味。吃春餅的食俗，可追朔至晉，而興於唐。唐《四時寶鏡》記載：「立春，食蘆、春餅、生菜，號菜盤。」可見唐人已經開始試春盤、吃春餅了。另《關中記》說唐人「于立春日作春餅，以春蒿、黃韭、蓼芽包之」，並互相送贈，取迎春之意。
春卷的典故
所謂春餅，又稱荷葉餅，是一種薄餅。春餅是用來卷菜吃的，菜包括熟菜和炒菜。講究的還會到盒子舖去叫「蘇盤」（又稱盒子菜）。盒子舖就是醬肉舖，店家派人送盒子菜到府中。盒子裏分格放熏大肚、松仁小肚、爐肉（一種掛爐烤猪肉）、清醬肉、熏肘子、醬肘子、熏鶏、醬鴨等，吃前先用刀切成細絲，另配幾種家常炒菜，如肉絲炒韭芽、肉絲炒菠菜、素炒粉絲，攤鷄蛋等，一起捲進春餅裏吃。
明、清時期，春盤改成了小巧玲瓏的春卷，不單是民間食品，更成爲宮廷糕點之一，登上了大雅之堂。清朝滿漢全席的一百二十八道菜點中，春卷是九道點心之一。
提到立春，很多時會聽人說某年是「雙春閏月」，究竟甚麼叫做「雙春閏月」呢？古人制定節氣，是以地球環繞太陽公轉的軌道平均定二十四個點（節氣）。節氣的定立，是為幫助農夫提供四季變化的概念。由於西曆是以地球環繞太陽的時間為基礎，所以二十四節氣的日期和西曆相當接近，如立春日通常在每年西曆二月四日或五日。
相反，農曆主要是根據月球環繞地球公轉的時間來制定。農曆一個月會有二十九日或三十日，一個農曆年十二個月，即大約有三百五十四日，比太陽年（西曆）少了約十日。如此，三個農曆年便會比三個太陽年少約一個月。為彌補這個差距，農曆的曆法便引入「閏月」的制度，即在一個適當的年份中，增加一個月，從而令它可以和太陽年的時間大致配合。按此制度，每十九個農曆年中便會有七個閏年。
閏年的由來
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因西曆與農曆的曆法制度的偏差，故每個農曆年不一定有一個立春節氣，一般的年份有一個立春（即所謂平年），有些年份可以有兩個立春（即所謂雙春閏月），有些則可以沒有立春（即所謂盲年）。今農曆丙戌年便有兩個立春，分別在西曆二○○六年二月四日（農曆正月初七）及二○○七年二月四日（農曆十二月十七日）。而將至的丁亥年，則仍有一個立春，是在西曆二○○八年二月四日（農曆十二月二十八日）。所以丙戌年是雙春閏月，而丁亥年也不是盲年。
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