自从17世纪以来，由于捕鲸的高额利润，捕鲸者对白鲸进行了疯狂地捕杀，致使白鲸数量锐减。更加可悲的是白鲸的生态环境遭到毁灭性的破坏，一批批白鲸相继死亡。科学家们经过尸体解剖才找到了引起死亡的因素：由于受到一系列有毒物质的侵害，使其免疫系统遭到严重的破坏，这些白鲸患过胃溃疡穿孔、肝炎、肺脓肿等疾病;更有甚者，有的白鲸患了膀胱癌，这在鲸类动物中真是闻所未闻的。更重要的是，白鲸体内已发现一些污染物，如聚氯联苯、DDT及某些剧毒农药，有的白鲸大脑组织中含有大量已发生代谢变化的可致癌的PAH(多环芳烃)苯嵌二素，这种东西已经转变成基因的一部分，导致了白鲸基因遭到不可逆转的破坏。
