出版社是指从事书籍、报纸及刊物出版，通过经营获得利益、名声或者知识积累目标的企业。出版社的主要工作包括与作者协商报酬、市场推广作品、通过合法渠道销售出版物等。出版社可以是企业，也可以是事业单位，它们通过出版活动追求利益、名声或知识积累的目标。出版社在出版过程中扮演着关键角色，从设计出版计划到最终作品的出版，都由出版社全权负责。
1、出版特征：出版是对已有的作品进行深层次开发的社会活动。出版不是对原始信息进行开发，而是对现成的作品进行开发。接受原始信息，将其归纳成知识，形成知识产品的任务，已由作者完成，或者说已主要由作者完成，已有作品的形成过程属于作者劳动过程，不归属于出版活动。作家创作、画家写生、音乐家谱曲等，都不能算出版，就是这个道理。
2、出版包括将出版物公之于众的过程。通过各种方式将大量复制的原作品广泛向读者传播，也是出版活动的重要内涵。从西方对“出版”这一词汇的演变来看，法语Publier和英语Publish均源自拉丁语Publiare，而拉丁语Publicare的本义却是“公之于众”。可见，在赋予“出版”的众多涵义中，“公之于众”的涵义更有着特殊的地位。
