在佛教中，“持斋”原本指的是过午不食，而非仅仅是吃素。这个斋并非一定是素食，因为在佛陀时代，比丘们接受施主的供养，不论荤素，都不应挑剔。
许多人误以为佛教中的“吃斋”是不吃肉，或者认为吃素就是“持斋”，但这些理解都是不准确的。今天，我们来澄清“吃斋”和“斋戒”的真正含义。
首先，在佛教传入中国之前，中国的天子王臣在祭祀之前已有斋戒的习俗。斋戒包括“斋”和“戒”两个方面，“斋”指的是“整齐”，如沐浴更衣、不饮酒、不吃荤；而“戒”则是指戒除娱乐活动，如不与妻妾同寝，减少娱乐等。佛教的斋戒也是基于这样的理念，即“斋”是内心的净化，“戒”是行为的约束，旨在摒弃一切杂念和欲望。
其次，在现代生活中，很多人混淆了“素”和“斋”的概念。他们在家中吃素称为“吃斋”，在寺庙中吃素也称为“吃斋”，但实际上，“素”和“斋”是有区别的。“过午不食”是“斋”的概念，而“吃斋”本应称为“持斋”。持斋的原因是佛陀时代的一个事件，弟子们在傍晚乞食时吓到了一位孕妇，导致她流产。为了避免这种情况再次发生，佛陀制定了过午不食的戒律。因此，“吃斋”并非仅仅是不吃肉，而是指过午不食。
最后，有些人吃素是为了健康、减肥或出于慈悲心。不同的发心会导致不同的成就和收获。尽管吃素有很多好处，但我们不能仅仅为了追求功德而吃素或持斋。我们也不应执着于这件事本身，以至于给不信佛的家人、同事、朋友带来不便。在饮食上，如果因为执着而要求严格，如禁止任何荤腥，只能用从未烹制过荤食的锅炒菜等，这不仅不能吸引他人向佛，还可能让人对佛教徒有诸多规矩而望而生畏。事实上，如慧能大师一样，偶尔吃点肉边菜，顺其自然，也并无不妥。做任何事情都要适度，遵循中道原则最佳。详情
