第一次工业与第二次工业，时间上分别始于19世纪60年代至19世纪中期和19世纪中后期至20世纪初。第一次工业的显著标志是蒸汽机的应用，而第二次工业则以电力、电动机和内燃机为核心。发明者方面，第一次工业主要依靠技师和工人的创新，而第二次工业则有科学家和工程师的积极参与。
第一次工业始于轻工业，特别是棉纺织业，而第二次工业则以重工业为主导。第一次工业的科技含量较低，科学与技术尚未紧密结合；而第二次工业中，科学技术与生产紧密结合，科学指导生产，推动技术革新。
第一次工业起源于英国，第二次工业则在几个发达资本主义国家同时兴起。生产组织形式方面，第一次工业标志着资本主义现代工厂制度的确立，第二次工业则催生了垄断组织和公司制。
第一次工业使农业文明向工业文明转型，第二次工业则以欧美重化工业为主导推动工业化进程。世界市场方面，第一次工业促使世界市场基本形成，第二次工业则使世界市场最终形成。
背景方面，两次工业均发生在资产阶级政权相对稳定的时期，都是生产力发展的产物。它们都有充足的自由劳动力，积累了必要的科技知识，拥有雄厚的资本，并且市场需求推动了科技革新。
影响方面，两次工业都极大地促进了生产力的发展。第一次工业推动资本主义发展到自由资本主义阶段，第二次工业则使资本主义进入帝国主义阶段。两次工业都导致社会结构和关系的变革，推动了资本主义列强对外侵略扩张，促进了资本主义世界体系的确立，推动了全球一体化进程。
内容方面，两次工业都有许多科技创造发明。本质上看，两次工业都是生产技术和社会关系的变革。
值得注意的是，有些国家经历了两次工业的交叉过程。
